Mon interview de Se-Ah Jang

Votre premier roman rencontre un très beau succès en Corée et à l'international. Comment vivez-vous cette sensation nouvelle ?

En tant que premier thriller, cela me rend incroyablement heureuse de voir un livre dans un genre que j’aime vraiment trouver son public auprès de lecteurs partout dans le monde. J’ai toujours été une grande lectrice de romans policiers et de thrillers, et j’ai lu beaucoup de romans en traduction.

J’ai toujours pensé qu’une bonne histoire pouvait traverser les frontières et les générations. C’est donc à la fois merveilleux et un peu irréel de voir mon propre roman toucher des lecteurs en France et dans d’autres pays.

Quel rapport avez-vous avec notre pays ?

Les lecteurs français pourraient penser que je dis cela par politesse, mais la France est véritablement l’un de mes pays préférés à visiter.

Avant la pandémie, chaque fois que j’avais de longues vacances, je choisissais une ville européenne et j’y voyageais avec ma famille. J’ai particulièrement aimé Paris et le sud de la France, où je suis allée environ quatre fois. J’aimais louer un logement dans une ville et y rester une semaine ou dix jours, en prenant mon temps pour me promener dans les vieilles rues étroites, visiter les marchés aux puces et les librairies locales.

Je me souviens encore avoir trouvé, dans une boutique d’antiquités à L’Isle-sur-la-Sorgue, une peinture à l’huile qui ressemblait exactement à mon chien et l’avoir soigneusement ramenée chez moi.

Cela fait déjà plus de dix ans que je ne suis pas retournée en France, et elle me manque vraiment. Je pense que ce serait très particulier pour moi d’y retourner aujourd’hui. J’avais l’habitude d’aller à la Fnac simplement en tant que touriste, alors je pense que je serais très émue si je pouvais y voir moi-même La Belle-Fille dans les rayons.

Et je suis également une grande fan d’auteurs français comme Pierre Lemaitre, Michel Bussi, Maxime Chattam et Karine Giebel.

Au début du livre, Jae-Young prend une décision qui va complètement changer sa vie. Qu’est-ce qui vous intéressait dans ce choix ?

L’idée est née d’une scène qui m’est soudainement venue juste avant que je m’endorme. J’ai vu une femme dans les toilettes d’un train, regardant son visage pâle dans le miroir et s’aspergeant d’eau. À ce moment-là, je ne savais absolument pas qui elle était, pourquoi elle fuyait ni ce qui allait lui arriver. Mais quelque chose d’intéressant s’est produit lorsque j’ai commencé à écrire du point de vue de Jae-Young.

En me mettant à sa place, j’ai imaginé entrer dans cette maison luxueuse avec un bébé pour accomplir la demande d’une inconnue. À ce moment-là, j’ai soudain ressenti un fort désir d’y rester pour survivre. Même si cela signifiait voler l’identité de quelqu’un d’autre.

Je me suis dit que si les lecteurs se plongeaient dans sa situation, ils ressentiraient la tension de la voir faire un choix audacieux qu’ils ne feraient normalement jamais, puis en affronter les conséquences.

Lorsque nous arrivons à un croisement, il y a un chemin qui nous attire mais que nous n’arrivons pas vraiment à emprunter. Dans la vie réelle, il y a des choix que nous ne ferions jamais à cause de notre conscience ou parce que nous nous soucions du regard des autres.

Mais lorsque nous voyons un personnage fermer les yeux et faire malgré tout ce choix, nous pouvons ressentir une forme de catharsis, tout en reconnaissant des sentiments que nous n’admettrions peut-être pas habituellement.

Qu’est-ce que cette proximité avec Jae-Young vous a permis de découvrir sur elle ?

Voir toute l’histoire à travers les yeux de Jae-Young m’a vraiment aidée à suivre ses pensées et ses actions. J’ai également essayé de ne donner aux lecteurs des informations qu’à travers son point de vue.

Jae-Young a été exposée à la violence et au gaslighting pendant longtemps. Ayant été manipulée par la personne dont elle était la plus proche et en qui elle avait le plus confiance, elle est naturellement méfiante envers les autres. En même temps, elle aspire à se sentir en sécurité et aimée, ce qui peut la rendre vulnérable et la pousser à tomber dans des pièges.

Ironiquement, le fait de prendre la place de quelqu’un d’autre change sa situation et l’aide peu à peu à découvrir une force intérieure dont elle ignorait l’existence.

Même les personnages les plus charmants finissent par nous mettre mal à l’aise. Qu’est-ce qui vous intéresse chez ces personnages ambigus ?

Je suis profondément intéressée par les zones grises que nous avons tous en nous. Nous avons tendance à nous considérer comme des personnes bonnes et normales, mais de temps en temps, une pensée sombre nous traverse l’esprit.

Elle peut venir du fait d’avoir été maltraité, d’une violence inattendue ou d’une dispute injuste, et pendant un instant, nous pouvons avoir l’impression de ne plus être nous-mêmes. La plupart de ces pensées disparaissent rapidement, mais parfois, lorsqu’une personne franchit réellement cette limite, une histoire commence.

C’est pourquoi je trouve intéressant d’observer des personnages qui ne sont ni totalement bons ni totalement mauvais devenir honnêtes avec leurs propres désirs lorsqu’ils sont confrontés à des choix difficiles. Parfois, ils commencent même à prendre des directions auxquelles je ne m’attendais pas, et l’histoire finit par aller dans une direction complètement différente de celle que j’avais prévue.

L’un d’eux vous a-t-il particulièrement surprise pendant l’écriture ?

Ce n’est pas facile de répondre à cela sans révéler de spoilers. Mais je peux donner un petit indice. À part le principal antagoniste, il y a un personnage dont la première impression est très différente de la manière dont nous le voyons plus tard dans l’histoire.

À l’origine, j’avais simplement créé ce personnage pour qu’il fasse naître discrètement le soupçon, mais au fur et à mesure que j’écrivais, ce personnage a soudain commencé à prendre ses propres initiatives. Son rôle a pris beaucoup plus d’importance que je ne l’avais prévu, et l’histoire est devenue plus complexe et intéressante grâce à cela.

Je pense que l’une des joies de l’écriture, c’est ce moment où un personnage que l’on a créé semble prendre vie et commence à avancer dans une direction qui lui est propre.

Le manoir est aussi un personnage à lui seul. Est-ce que vous l’aviez visualisé dès le départ ?

Quand j’écris, j’ai tendance à voir très clairement les scènes et les décors dans mon esprit.

Je me suis toujours intéressée aux intérieurs et aux maisons, alors j’aime regarder des livres et des vidéos à ce sujet. Peut-être que c’est pour cela que, dès le moment où j’ai imaginé entrer dans le manoir, je pouvais presque tout voir clairement, des planchers en bois qui grincent jusqu’à la poussière flottant dans la faible lumière.

Dans le roman, le manoir est à la fois un endroit que Jae-Young désire désespérément et un lieu dont elle ne peut pas facilement s’échapper. Je voulais qu’il soit suffisamment accueillant pour vous attirer, mais qu’une fois la porte refermée derrière vous, l’atmosphère devienne suffisamment inquiétante pour vous donner envie de regarder derrière vous.

Le fait que l’histoire se déroule en Corée apporte-t-il quelque chose de particulier à cette famille ?

Pas intentionnellement. Lorsque j’écris un roman, je pense que l’histoire elle-même est plus importante que le décor ou le contexte. Mais puisque j’écris sur la société dans laquelle je vis, ces éléments deviennent naturellement une partie de l’histoire.

Heureusement, l’idée qu’une famille riche ayant des secrets soit naturellement très fermée semble fonctionner dans différentes cultures.

En Corée, cependant, il existe encore une tendance à attendre d’une belle-fille qu’elle crée des liens étroits avec la famille de son mari, en particulier avec ses parents, après le mariage. Je pense donc que cela ajoutait une couche supplémentaire de tension au fait d’avoir une fausse belle-fille qui tente de gagner les faveurs du chef de famille, son beau-père, afin de survivre.

Le titre original coréen était Runaway, alors j’ai trouvé particulièrement intéressant que l’édition française soit intitulée La Belle-Fille.

J’ai eu un énorme coup de cœur pour votre livre. En le refermant, je me suis dit qu'il ferait une excellente adaptation en série ou au cinéma. Est-ce un projet qui vous ferait envie ?

Merci beaucoup. Cela signifie plus pour moi que tout le reste.

Les droits d’adaptation ont été vendus quelques semaines seulement après la publication du roman en Corée, et un studio appartenant à CJ, un important groupe de divertissement coréen, travaille actuellement à son adaptation en série télévisée. Il semble que ce genre de projet prenne beaucoup plus de temps que je ne l’imaginais.

Avec les dramas et les films coréens qui deviennent de plus en plus populaires dans le monde entier, j’espère que les lecteurs qui ont aimé le livre apprécieront également de voir l’histoire à l’écran.

Je suis très curieuse de voir ce que cela va donner, alors j’espère que cela arrivera rapidement.

Après un premier roman aussi remarqué, profitez-vous du succès, ou avez-vous déjà envie d'emmener vos lecteurs dans une nouvelle histoire ?

Mon deuxième roman, Safe Town, vient de paraître en Corée.

C’est un thriller psychologique qui se déroule dans un magnifique ensemble résidentiel hautement sécurisé pour femmes vivant seules. Il raconte une histoire dangereuse dans un endroit qui semble parfaitement sûr.

Et je travaille actuellement sur mon troisième roman. Les deux histoires ont une ambiance légèrement différente de La Belle-Fille, mais ce sont également des thrillers psychologiques centrés sur des personnages féminins, avec des rebondissements inattendus. J’espère avoir un jour la possibilité de les présenter aux lecteurs français.

J’ai encore tellement d’histoires que je veux écrire que je reste bien occupée.

Merci à Se-Ah Jang pour son temps et sa disponibilité. Retrouvez ma chronique de son livre ici.