Mon interview de Renee Rosen

Pouvez-vous nous dire si vous êtes contente de l'accueil réservé à ce roman depuis sa sortie l'année dernière aux États-Unis ?

Bonjour Patsy, merci de me poser la question ! On ne sait jamais à quoi s'attendre lorsqu'on publie un livre. On ne sait jamais quelle sera la réaction générale à tel ou tel personnage, à tel ou tel thème, etc. Mais j'ai eu beaucoup de chance que les lecteurs aient adopté l'histoire d'Estée Lauder et de son amie fictive, Gloria Downing. J'ai reçu tant de courriels et de critiques agréables. C'est très gratifiant.

Que pensez-vous du fait que ce roman soit également publié en France ? Quelle est votre relation avec notre pays ?

C'est une émotion et un rêve qui se réalise. En tant qu'Américaine, je vois toujours les femmes françaises comme étant si glamour et si à la mode, et comme le maquillage joue un rôle important dans l'apparence générale d'une femme, c'est passionnant de partager cette histoire avec des lecteurs comme vous. Je pense qu'Estée Lauder approuverait certainement ce livre. 

Ce livre raconte l'histoire d'Esthée Lauder, de ses débuts à son empire, comment vous est venue l'idée de ce thème ?

Après avoir terminé mon précédent roman, L'âge d'or, j'ai dit à une amie que je n'avais absolument aucune idée de ce que j'allais écrire ensuite. Elle venait de terminer un documentaire sur l'un des fils d'Estée Lauder et m'a suggéré de me pencher sur la vie d'Estée. Après une recherche sur Google, j'ai été séduite. Estée Lauder était une véritable outsider et je suis toujours inspirée par les femmes fortes qui surmontent les obstacles. Mais au-delà de sa volonté et de sa détermination, j'ai découvert une histoire fascinante, pleine de rebondissements inattendus, tant dans sa vie professionnelle que personnelle. Je n'arrivais pas à croire que personne d'autre n'avait déjà écrit un roman basé sur sa vie.

Il ne s'agit pas d'une biographie, mais d'une histoire racontée du point de vue de sa meilleure amie, vous saviez dès le départ que vous alliez l'écrire de cette façon ?

Au début, je pensais écrire le livre du point de vue d'Estée Lauder, mais une fois que je me suis assise pour commencer le roman, un autre personnage est apparu dans ma tête et a pris le dessus. Gloria a commencé à me raconter l'histoire et je me suis sentie obligée de l'écouter. Je ne fais jamais de plan pour mes livres et j'ai découvert que mes personnages ont un destin à accomplir. Si j'essaie de les contrôler, je m'enferme dans un coin de 20 000 mots. Il m'a fallu beaucoup de temps pour apprendre que je devais faire confiance aux histoires que mes personnages me racontent.

Cela dit, en m'appuyant sur Gloria comme narratrice, j'ai pu explorer d'autres thèmes tels que l'amitié, l'ambition féminine et ce que cela signifie d'assumer sa vérité. Plus important encore, Gloria m'a permis de donner aux lecteurs quelque chose de plus sur cette icône cosmétique qu'ils ne trouveraient dans aucun des nombreux livres écrits par ou sur Estée Lauder.

Pouvez-vous nous parler des recherches et de la préparation que vous avez effectuées sur sa vie avant d'écrire ?

Comme nous étions encore soumis aux restrictions de Covid pendant la majeure partie de la rédaction de ce livre, je n'ai pas pu faire le genre de recherches pratiques que je fais habituellement. Mais j'ai pu parler à un certain nombre de femmes qui avaient travaillé pour Estée Lauder, et j'ai également pu interviewer un homme qui était très haut placé dans l'industrie cosmétique, ce qui était fascinant.  Quant aux surprises, Estée en regorgeait, à tel point qu'il m'était impossible de toutes les faire figurer dans le livre.

Ce que je peux vous dire, c'est qu'elle est devenue une icône cosmétique presque par défaut.  En grandissant, Estée avait un rêve, celui d'être célèbre.  Elle voulait être un nom connu de tous et ne se souciait guère du véhicule qui l'aiderait à y parvenir. Elle a commencé par être actrice et lorsque cela n'a pas marché, elle s'est tournée vers les soins de la peau et les cosmétiques.

Avez-vous découvert quelque chose en particulier qu'Estée faisait et que vous admirez plus que d'autres, parce que vous n'auriez pas été capable de le faire vous-même ?

Je pense que le trait de caractère le plus admirable d'Estée était sa détermination à toute épreuve. Elle n'acceptait tout simplement pas qu'on lui dise non et ne laissait aucun obstacle la faire dérailler. Je peux rester assez concentrée sur un objectif particulier, mais je suis loin d'être aussi débrouillarde qu'Estée. Je pense vraiment à de nombreuses femmes, d'hier et d'aujourd'hui, qui l'étaient.

Vos livres parlent toujours de femmes fortes et inspirantes qui vont de l'avant malgré leurs soucis. C’est important pour vous ?

Ce n'est pas quelque chose que j'ai consciemment décidé de faire. Je pense que c'est quelque chose qui doit percoler au fond de mon esprit pendant que j'écris. Je suis attirée de base par les femmes fortes, donc je le suis naturellement par ce genre de personnages féminins dans mes livres.

Dans le prochain livre, c'est Ruth Handler qui sera l'héroïne, peut-on déjà avoir quelques mots sur l'histoire en avant-première ?

Let's Call Her Barbie, l'histoire des créateurs de la poupée, sera publié aux États-Unis en janvier 2025.  C'est un livre qui m'enthousiasme au plus haut point et qui est en préparation depuis longtemps. En fait, je travaillais sur ce roman bien avant le film Barbie. Le roman s'étend de 1956 à 1976 et lève le rideau sur la fabrication de la poupée la plus emblématique de tous les temps.

L'origine de Barbie est complexe et fascinante. Ruth Handler et son équipe ont dû surmonter d'énormes obstacles pour mettre cette poupée sur le marché, et il s'en est fallu de peu. Les lecteurs seront peut-être surpris d'apprendre que lorsque Mattel a dévoilé Barbie au salon du jouet de 1959, elle a immédiatement fait un flop retentissant. Tout le monde pensait qu'il était indécent de donner aux enfants une poupée avec des seins. Mais Ruth et son équipe ont persisté et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

Tout ce qui concerne ce livre a été spécial pour moi et je suis ravie que nous incluions des bonus pour les lecteurs, y compris des photos.

Glamour sur la 5e avenue de Renee Rosen aux Editions Belfond, 416 p, 22 €.