Mon interview de Fiona Sussman

Mon interview de Fiona Sussman pour La femme du docteur paru aux éditions Méra.

Votre nouveau roman, The Doctor's Wife, a été publié en 2022. Êtes-vous satisfaite de son accueil et de son parcours depuis sa sortie ?

Oui, je suis très heureuse de la façon dont The Doctor’s Wife a été reçu, à la fois chez moi et maintenant à l’étranger. Être écrivain signifie être souvent en proie au doute, c'est donc toujours réconfortant d'apprendre que son livre a trouvé un écho auprès des lecteurs.

Le livre a attiré l'attention d'un producteur de télévision/cinéma américain, ce qui était très excitant. Malheureusement, mon enthousiasme a dû être tempéré après la grève des scénaristes américains. Mais je reste optimiste...

Le livre vient de sortir en France, quel rapport avez-vous avec notre pays ?

C'était un vrai moment fort et un honneur d'avoir The Doctor's Wife repris par Méra Editions. Je sais que la France a une communauté littéraire dynamique, donc je ne pourrais pas être plus heureuse que mon livre ait trouvé une maison en France. Je suis francophile depuis la plus grande partie de ma vie. En fait, lors de mes deux derniers lancements de livres, il y avait un grand gâteau L'Opéra à déguster dans le cadre des célébrations !

Fait intéressant, la Nouvelle-Zélande a des liens culturels forts avec la France. L'une de nos plus grandes autrices de nouvelles, Katherine Manfield, a passé du temps à écrire à Menton. Une bourse d'écriture a ensuite été créée en son nom. C'est un de mes rêves de devenir un jour récipiendaire de cette bourse et de passer du temps à écrire dans cette partie idyllique du monde.

Ma mère était originaire du Piémont en Italie (très proche de la frontière française) donc mon affection pour les gens et la région est vraiment forte.

J'aimerais parler français plus couramment. Je l'ai étudié tout au long de l'école, mais malheureusement, sans beaucoup de pratique au fil des années, il est devenu un peu rouillé. Heureusement, ma fille parle couramment. Elle a passé du temps en France dans le cadre d'un échange français. Si je ferme les yeux pendant qu'elle parle, je peux presque m'imaginer en train de savourer un café et un pain aux raisins dans une rue parisienne !

Quant aux films français... quelques-uns de mes préférés incluent : La Famille Bélier, Amélie et Intouchables. J'adore la façon dont ils parviennent à mélanger la comédie et le poignant avec autant de succès.

Dans ce roman, l'héroïne est gravement malade, le monde médical est très présent. C'est la première fois que vous mêlez l'écriture et la médecine, votre profession. Est-ce que cela s'est fait naturellement pour cette histoire ?

Je fais toujours des recherches sur les sujets et les thèmes que je prévois d'explorer dans un livre, afin de donner à l'histoire authenticité et crédibilité. En écrivant La femme du docteur, c'était un changement agréable de pouvoir m'appuyer sur mes propres connaissances médicales et de naviguer en terrain connu. Il y avait cependant des domaines de connaissances spécialisées, de procédures policières et de droit, où j'avais encore besoin d’effectuer des recherches supplémentaires.

Bien sûr, je ne m'inspire jamais directement d'une expérience individuelle de ma carrière médicale, mais j'espère plutôt que ce que j'apporte à mon écriture est ce que j'ai appris sur la nature humaine en exerçant la médecine. Pour moi, exercer la médecine consistait souvent à accompagner un individu lorsqu'il était le plus vulnérable et à vif. La maladie a une façon de faire tomber les masques, et les gens sont souvent plus honnêtes lorsqu'ils sont malades. C'était toujours un privilège absolu d'être invité dans la vie de quelqu'un à un moment aussi difficile.

Un autre personnage, le jeune Eliot est atteint du syndrome d'Asperger. Est-ce une volonté de mettre en lumière ce type de personnage rarement présent dans les romans ?

Je suis attiré par les histoires de ceux qui sont marginalisés et forcés de naviguer à la périphérie de la société en raison de leur culture, de leur race, de leur neurodiversité, de leur sexualité, de leur genre, de leur état de santé... Ces personnes sont souvent perçues à travers le prisme superficiel des stéréotypes, et le défi que je me suis lancé en tant qu'écrivain est de témoigner de l'histoire complète. Je pense que la fiction peut jouer un rôle puissant dans l'amélioration de notre empathie.

Eliot voit le monde et interagit avec lui différemment des autres, et son point de vue atypique ajoute, espérons-le, de la profondeur (et une certaine tension) à une histoire qui tourne autour de « la vérité ».

J'ai beaucoup aimé votre roman, notamment pour son sens du rythme avec des révélations et des rebondissements toujours au bon moment pour nous tenir en haleine. Pouvez-vous nous parler un peu de votre processus d'écriture pour arriver à ce résultat ?

Merci ! Bien que le récit soit en grande partie linéaire, l'histoire est racontée du point de vue de différents personnages. Chaque fois que le relais passe d'un personnage à un autre, le lecteur apprend quelque chose de nouveau et l'histoire est légèrement reformulée. Mais comme certains personnages mentent, ou se mentent à eux-mêmes sans le savoir, le lecteur (et les détectives) ont du pain sur la planche pour déchiffrer la vérité. Juste au moment où la réponse à une question semble claire, une information différente remet en cause cette « vérité ». Les courts chapitres permettent, espérons-le, de maintenir un rythme rapide et une tension élevée.

L'histoire est en effet racontée de plusieurs points de vue, est-ce agréable pour vous de passer d'un personnage à l'autre ?

Oui, je trouve qu'il est plus facile de me mettre dans la peau d'un personnage et de voir le monde à travers ses yeux, que de l'écrire de loin. J'imagine que c'est comme la méthode de jeu d'acteur. Certains personnages sont plus difficiles à jouer que d'autres, comme un méchant qui peut avoir une logique tordue, mais qui est toujours capable de justifier son comportement à ses propres yeux.

En écrivant La femme du docteur, je n'écrivais généralement qu'un seul chapitre en une seule séance. De cette façon, je pouvais garder chaque personnage distinct et m'assurer qu'ils ne finissaient pas tous par se ressembler.

Vous avez déjà remporté ou été nommé pour de nombreux prix, j'imagine que c'est agréable, mais est-ce que cela met une pression sur l'écriture de savoir que vous êtes plus attendu qu'au début ?

En tant qu'écrivain, je passe de longues périodes seul avec mes personnages pour seule compagnie, alors recevoir un prix est toujours un merveilleux coup de pouce à la confiance. Les prix offrent une validation dont on a bien besoin et présentent parfois de nouvelles opportunités passionnantes.

Heureusement, quand j'écris un livre, je suis tellement plongée dans l'histoire que je ne pense pas vraiment aux attentes que les gens peuvent avoir à mon égard. Donc, dans ce sens, je conserve une relative liberté d'écriture.

C'est plutôt juste avant la sortie d'un nouveau livre, quand je sors de mon bureau pour revenir dans le monde réel, que je suis soudainement envahi par la nervosité et le doute. Je semble voir tous les défauts de mon travail et je m'inquiète de décevoir les lecteurs et les éditeurs. Mais à ce moment-là, il est trop tard !

Chaque personnage a ses failles, ses secrets, et ils sont très psychologiques, comment sont-ils nés dans votre esprit et dans quel ordre ?

Je suis fasciné par la psyché humaine et les influences (personnelles et sociétales) qui impactent le comportement d'une personne, c'est pourquoi The Doctor's Wife est à la fois un whodunit et un whydunit.

C'est un thriller domestique, et les personnages qui peuplent ce livre sont des gens très « normaux », de la classe moyenne (contrairement aux méchants ou aux héroïnes de James Bond). Nous avons un potier, un médecin, un journaliste et l'épouse d'un médecin. Je voulais que le lecteur puisse s'identifier aux personnages et ressentir ce sentiment de « si ce n'était la grâce de Dieu, j'y serais ». Que personne n'est à l'abri du cancer, ni d'être victime d'un crime violent.

Personne n'est tout bon ou tout mauvais non plus. Diverses pressions et facteurs de stress, ainsi que des traits de personnalité, peuvent pousser quelqu'un à sortir de la loi et à entrer en territoire interdit. Bien que les pressions (par exemple, les difficultés financières) dans un milieu de classe moyenne soient peut-être plus nuancées que dans d'autres situations de crimes violents, elles existent néanmoins.

Carmen, la journaliste qui a une tumeur au cerveau, est venue me voir en premier. L'histoire tourne vraiment autour d'elle. Je voulais explorer l'idée de la façon dont quelqu'un peut paraître extérieurement le même qu'avant, tout en présentant des changements de personnalité déconcertants. Outre l'horrible impact de la tumeur cérébrale sur Carmen, je voulais que le lecteur prenne en considération l'impact effrayant de sa maladie sur sa famille et ses amis proches.

Quand elle devient suspecte dans la mort de Tibbie, la situation devient moralement complexe. Accuse-t-on une femme atteinte d'une tumeur au cerveau ? Bien sûr, bien que ce soit le fil principal de l'histoire, de nombreux autres en découlent et emmènent l'histoire dans des directions différentes.

J'ai un faible pour le sergent-détective Ramesh Bandara, avez-vous un personnage préféré dans cette histoire ?

Haha ! Moi aussi. Moi aussi. Excellent choix.

Ramesh est un peu un marginal dans la police. C'est une bonne personne, qui se soucie de bien faire son travail et de faire une différence, plutôt que de s'intégrer au « club des garçons » ou de gravir les échelons de la hiérarchie policière.

J'étais vraiment excitée quand j'ai décidé de m'engager à écrire une série. Cela signifiait que je pouvais sortir Ramesh de l'étagère et suivre à nouveau ses pas alors qu'il essaie de résoudre un autre crime. C'est un personnage formidable avec qui passer du temps.

Je mentionnais au début que votre livre est sorti il y a déjà un certain temps, travaillez-vous déjà sur le prochain ? Et si oui, peut-on avoir une petite idée du thème pour le public français ?

Oui ! Le deuxième livre de la série Bandara Stark doit sortir ici le 1er septembre. Je suis dans cette phase de nerfs avant la sortie !

Intitulé Hooked Up, il voit Ramesh et Hilary - notre duo de détectives improbable - résoudre un autre meurtre (tout en luttant contre les perplexités de leur amitié). Il y a un homicide dans une petite ville balnéaire qui s'avère frustrant et difficile à résoudre; une émission de télé-réalité troublée (diffusée une décennie plus tôt); et un chien.

Merci beaucoup Patsy pour votre temps et votre intérêt pour mon travail !

La femme du médecin de Fiona Sussman chez Méra Editions, 380 p, 19,99 €.