Mon interview de R.J. Ellory

Votre nouveau roman Everglades vient de sortir, dans quel état d'esprit êtes-vous avant une sortie après plus de 20 livres ?

Mon état d'esprit ? Un certain degré d'excitation, bien sûr, mais aussi l'espoir que le livre sera bien accueilli. C’est un mélange d’enthousiasme et d’anxiété !

Vous êtes l'auteur préféré de nombreux lecteurs. Est-ce que vous ressentez un peu de pression à chaque écriture ou pas du tout ?

La seule pression que je ressens est celle que je me mets moi-même pour faire le meilleur travail possible et écrire le meilleur livre possible. Quand les gens me demandent « Quel est votre meilleur livre ? », je réponds toujours « Le prochain » car je veux que chaque livre soit d'un niveau supérieur au précédent. Cette attitude m’accompagne encore après de nombreux livres et je ne pense pas qu’elle changera jamais.

Le livre est paru en France, êtes-vous content de cela et de son accueil ?

Oui, je suis toujours heureux de l'accueil que je reçois en France. Je vends plus de livres en français que dans toutes les autres langues réunies, et la gentillesse et la générosité des lecteurs français ont été incroyables. La culture envers les livres – et toutes les formes d'art – en France – est très différente de partout ailleurs dans le monde. Il y a un respect et une appréciation pour la création artistique et littéraire qui donne de l'importance aux choses. Ce n'est pas comme ça au Royaume-Uni, aux États-Unis ou dans tout autre pays que j'ai visité. J'ai visité tellement d'endroits en France et j'y ai passé tellement de temps que j'ai l'impression d'y être chez moi. En tant qu'écrivain, c'est ma maison en raison de la gentillesse et du soutien que je reçois ici. L'attitude des Français envers les arts est unique. Il y a un respect pour la culture, une reconnaissance de sa valeur, et on lui accorde une grande importance. En tant que créatif, on ne peut pas demander mieux.

Ce nouveau livre se déroule dans un univers carcéral avec un héros qui va découvrir un univers assez sombre. Comment vous est venue cette idée ?

Je voulais écrire un autre livre sur la prison. J'ai écrit « Papillon de Nuit » en 2001, et c'est le premier livre que j'ai publié au Royaume-Uni en 2003. Je voulais me concentrer à nouveau sur un environnement clos et claustrophobe, mais cette fois-ci je voulais aller un peu plus loin, d'où l'idée de mettre une prison dans les Everglades. Ici, en gros, on a une prison dans une prison. Même si quelqu'un s'échappait, il y a très peu de chances qu'il survive au voyage à travers cet endroit terrible. Je voulais créer une atmosphère très tendue et restreinte, de sorte que – d'une certaine manière – même les gardes se sentent prisonniers.

Tout est bien détaillé, le travail des gardiens, les tensions que l'on ressent en lisant, les bagarres... Avez-vous eu l'occasion de rencontrer des personnes travaillant dans ce milieu pour être au plus près de la réalité ?

Oui, je l'ai fait. J'ai visité des prisons, parlé à des agents pénitentiaires, des policiers et d'autres personnes du système judiciaire américain. J'ai également parlé à des personnes qui ont été incarcérées en prison pendant de longues périodes. Comme pour tous mes livres, je veux que les personnages aient l'air de personnes réelles. Je ne veux pas que le lecteur pense un jour, « Oh, ce n'est pas réaliste. » Cela ne pourrait jamais arriver. C'est important pour moi – de rendre les personnages réels et de les mettre dans des situations qui pourraient réellement arriver dans la vie. Je pense que c'est la clé pour obtenir une véritable connexion émotionnelle entre le lecteur et l'histoire.

Chaque personnage, même celui qui peut sembler moins important, apporte quelque chose à l'histoire et au rythme. Pouvez-vous nous parler un peu de la façon dont vous créez ces héros ? Vous échappent-ils parfois dans le processus d'écriture ou sont-ils "fixés" ?

Rien n'est jamais fixé. J'écris sans plan, sans synopsis, sans aucune idée claire de ce qui va se passer, de qui seront les personnages, ou de ce qui se passera à la fin. J'ai essayé de planifier des livres avant, mais ça ne marche pas pour moi. D'une certaine manière, je découvre la nature des personnages au fur et à mesure que j'écris l'histoire, et plus j'écris, mieux je les connais. Alors je peux prendre des décisions sur ce qu'ils pensent. Ce qu'ils ressentent, ce qu'ils diront et feront. C'est la seule façon dont ça marche pour moi. C'est un processus très spontané et organique. J'écris tout le livre comme ça. Je ne relis jamais ce que j'ai écrit la veille, et puis – quand le livre est terminé – je le laisse de côté pendant quelques semaines et ensuite je le relis en tant que lecteur, pas en tant qu'écrivain. Je peux corriger les choses qui n'ont pas de sens parce que maintenant je connais la fin. Et puis j'ai fini.

En toile de fond, ce livre parle de la peine de mort et de la nature humaine, il est très sombre mais en même temps plein d'espoir et passionnant, il n'est jamais morose. Avez-vous une astuce pour savoir comment toujours rester sur la corde raide ?

Non, je n'ai pas de trucs. Aucun dont j'ai conscience, en tout cas. J'essaie juste d'écrire une histoire qui soit aussi réaliste et humaine que possible. Je suppose qu'il y a toujours quelque chose de moi dans les personnages, inévitablement. Je me demande souvent : « Si c'était moi, comment me sentirais-je et que ferais-je ? » et ensuite j'écris cela. Je suppose que l'optimisme vient de ma foi fondamentale dans la nature humaine. Je pense que les gens – au moins la grande majorité – sont bons, gentils, décents et honnêtes. Les personnes vraiment mauvaises dans la société ne représentent qu'un petit pourcentage. Par le biais des médias, on nous fait croire que toute la société est dangereuse et menaçante, mais ce n'est pas vrai. C'est juste une façon de vendre des journaux et de maintenir les gens dans un état constant de peur et d'anxiété. C’est un mécanisme de contrôle, rien d’autre.

Vu le thème abordé, avez-vous reçu des retours "surprenants" d'une manière ou d'une autre de la part des lecteurs ou de la presse ?

Les messages que j'ai reçus le plus souvent provenaient de personnes qui s'attendaient à une sorte de sermon de ma part sur le bien ou le mal de la peine de mort. Ce n'est pas le sujet du livre. Le livre parle de gens – de vrais gens – et de la façon dont ils gèrent cette question pour eux-mêmes.

Votre écriture est vraiment très cinématographique, c'est ce que j'aime chez vous, et pourtant vous n'avez jamais été adapté au cinéma. Est-ce quelque chose qui vous plairait ou pas du tout ?

C'est quelque chose que j'aimerais beaucoup faire. Pendant le confinement, j'ai écrit deux films et quatre séries pour la télévision. Il y a beaucoup de travail (et beaucoup de temps) pour que ces choses existent. De nombreuses personnes doivent y participer. Je suis optimiste et je pense que certains de ces livres et d'autres matériaux originaux trouveront bientôt leur place à la télévision ou au cinéma. Je reste toujours optimiste !

Nous parlons ici d'un roman déjà publié, travaillez-vous déjà sur le prochain ? Et si oui, pour conclure, peut-on avoir une petite information sur le thème, par exemple pour le public français ?

J'ai écrit deux autres livres depuis celui-ci. Celui que vous recevrez l'année prochaine est déjà sorti en Grande-Bretagne sous le titre « A Darker Side of Paradise ». C'est l'histoire d'une policière et de sa carrière sur vingt ans, de simple agent à détective, d'agent du FBI à profileuse criminelle. C'est une enquête sur un tueur en série qui dure deux décennies. C'est l'histoire de l'obsession d'une femme à trouver la vérité et comment cela affecte tous les aspects de sa vie et de sa carrière. L'année prochaine, je publierai un livre au Royaume-Uni intitulé « La Maison de la Lumière Déclinante ». C'est un livre qui commence au Texas dans les années 1950 et qui raconte l'histoire d'une jeune fille de quinze ans issue d'une situation familiale très difficile qui s'enfuit de la justice. Je vais bientôt commencer à écrire le livre qui sera publié au Royaume-Uni en 2027 et qui sortira ensuite en France en 2028.

Everglades aux éditions Sonatine, 456 p, 24 €.