Mon interview de la mangaka Keiko Ichiguchi

Tout d'abord, pouvez-vous nous dire si vous êtes satisfaite de l'accueil réservé à La vie d'Otama ?

Lorsque le livre est sorti, j'ai rencontré des journalistes en France pour des interviews. L'un d'entre eux m'a dit que cette histoire se prêtait très bien à la réalisation d'un film. Cela m'a fait très plaisir, car pour moi, écrire une histoire et créer le storyboard, c'est comme créer un film dans ma tête. Ce sera une grande joie pour moi si cela devient un film ! J'ai lu quelques critiques françaises sur Internet et je les ai traduites en italien. Je suis agréablement surpris par le fait que les lecteurs semblent heureux d'avoir découvert Otama Kiyohara, ce peintre japonais, et un fait historique comme l'incident 226 de 1936. En ce qui concerne l'incident 226, je pensais qu'il était également connu en dehors du Japon, mais j'ai découvert que ce n'était pas le cas.

Le manga est publié en France, où vous étiez il y a quelque temps. Quel est votre lien avec notre pays ?

La France, tout comme la Belgique, est devenue un pays spécial pour moi depuis 2005, lorsqu'une de mes bandes dessinées a été publiée en français pour la première fois. J'ai été très surpris de constater qu'en France, les gens et même les médias considèrent la bande dessinée comme une expression culturelle et artistique au même titre que le cinéma, la musique, la littérature, la peinture, etc. Lors d'événements et de rencontres dans les librairies, j'ai senti le respect des gens pour cet art et pour les dessinateurs de BD.

Le personnage principal du manga est Otama Kiyohara. Comment l'avez-vous connue et qu'est-ce qui vous a incité à écrire sur elle ?

Andrea Accardi, l'illustrateur de cette histoire, a vu par hasard une grande exposition d'œuvres d'art d'Otama Kiyohara à Palerme. Il a été très impressionné par le fait qu'une femme peintre japonaise ait vécu et travaillé dans sa ville natale au XIXe siècle. Il m'a demandé d'écrire une histoire sur elle pour lui. C'est ainsi que j'ai appris à la connaître pour la première fois.

Elle a le même parcours que vous, puisqu'elle a quitté le Japon pour l'Italie. Bien que ce ne soit pas à la même époque ni dans les mêmes conditions, vous sentez-vous proche d'elle ?

Pas exactement, les époques et les conditions sont trop différentes. Mais je l'ai sentie proche à certaines occasions. Par exemple... J'ai écrit cette histoire pendant la pandémie. Au début de la pandémie, alors que l'Italie était dans la pire situation d'Europe, j'ai décidé sans hésiter de rester en Italie avec mon mari. À cette époque, personne ne pouvait imaginer ce qui allait se passer dans le monde. Je me suis dit : « Il est possible que je ne revoie jamais mes parents ». À ce moment-là, j'étais étrangement calme. Otama n'a pas pu retourner au Japon pendant longtemps, pour de nombreuses raisons. J'ai l'impression d'avoir vraiment compris ce que signifie un mariage international.

Comment avez-vous procédé pour faire des recherches sur sa vie, puis pour concevoir le scénario ?

Je n'ai trouvé que deux biographies japonaises sur elle. Je me suis rendu à Parelmo avec Andrea Accardi, l'illustrateur, pour visiter les lieux qui lui sont liés. Nous avons pu rencontrer un professeur qui a organisé la grande exposition des œuvres d'Otama. J'ai emporté quelques-uns de ses livres importants sur Otama. Après ce voyage à Palerme, la pandémie est arrivée. Il est devenu impossible de voyager pour poursuivre les recherches. J'ai donc essayé d'étudier en profondeur les quelques livres que je possédais. J'ai établi une chronologie avec les informations que j'ai obtenues pour la comprendre, elle et son monde. Bien sûr, j'ai lu plusieurs livres sur Palerme et le Japon à cette époque. J'ai essayé d'imaginer l'histoire de différents points de vue. Finalement, j'ai décidé de parler d'Otama du point de vue d'un garçon qui l'a rencontrée à la fin de sa vie, parce que le point de vue de ce garçon semblait similaire au mien.

Il est clairement indiqué que ce livre est « inspiré » de la vie de l'artiste. Quelle est la part de vérité et quelle est la part d'imagination ?

Le garçon que j'ai mentionné plus haut, sa famille et les gens qui l'entourent sont le fruit de mon imagination. Bien sûr, leurs épisodes aussi. Mais l'inspiration pour créer ce garçon m'est venue d'un petit épisode véridique que j'ai lu dans l'une de ses biographies.

Une fois de plus, il y a beaucoup de sensibilité et d'émotion dans ce travail. Est-ce votre marque de fabrique ?

Je n'ai jamais pensé particulièrement à ma « marque de fabrique ». Si vous avez eu cette impression en lisant cette histoire, je vous suis très reconnaissante pour vos mots.

Les dessins sont d'Andrea Accardi. Pouvez-vous nous parler de votre collaboration ?

Comme je l'ai déjà dit, c'est grâce à lui que j'ai trouvé Otama Kiyohara, mais pour ce qui est de l'histoire, je l'ai faite entièrement seule. Je voulais réaliser non seulement l'histoire et le scénario, mais aussi le storyboard. Je me souviens encore lui avoir dit : « Je serai le réalisateur. Tu feras tous les acteurs. Nos deux rôles sont indispensables pour réaliser cette histoire ensemble ». Il était d'accord avec cette façon de travailler, mais j'imagine qu'il n'a pas été facile pour lui, surtout au début, de dessiner comme je l'avais indiqué, parce que, selon lui, ma narration était très différente des histoires qu'il avait faites auparavant. Parallèlement, il n'était pas non plus facile pour moi de réaliser le storyboard. J'avais l'habitude de le faire jusqu'au bout avant de commencer à dessiner, mais cette fois-ci, j'ai dû le faire chaque mois pendant une dizaine de pages pour suivre le rythme de l'illustrateur. Cela signifie qu'une fois que je lui ai remis le story-board, je ne pouvais plus le corriger. C'était assez stressant pour moi qui avais l'habitude de travailler seule.

Quant à son style de dessin, je n'avais rien à lui demander ! Quand il m'a montré l'étude de personnage, j'ai tout de suite aimé ! L'histoire a commencé à bouger dans ma tête avec ses dessins.

Enfin, travaillez-vous déjà sur un nouveau projet dont nous pourrions parler aux lecteurs français ?

C'est mon premier défi en tant qu'auteur de bandes dessinées. (J'avais l'habitude d'écrire et de dessiner mes propres bandes dessinées). Je me suis rendu compte que j'aimais ce rôle, celui d'écrivain. J'espère donc que ce livre sera bien accepté par les lecteurs, afin que je puisse continuer à faire ce travail. En fait, j'ai déjà des idées pour de nouvelles histoires et je veux travailler avec des artistes européens. Tout est nouveau pour moi ! J'essaierai d'apprendre comment faire.

La vie d'Otama de Keiko Ichiguchi chez Kana Editions, 136p, 15,50 €.